Uno de los refugiados, Mohammed al-Nasir, de 24 años de edad, esperó con su primo y otro pasajero antes de abordar uno de los pequeños botes. Él había pasado el último año en Estambul, trabajando como empleado de limpieza, pero se las ingenió para ahorrar suficiente para el viaje. Los precios de los viajes son altos, y muchos de los sirios, en su mayoría de clase media, tienen que vender sus casas y posesiones para comprar boletos.

“Con todo lo que hemos visto y por lo que hemos pasado, estamos preparados para sacrificar todo solo por obtener un mejor lugar”, dijo Nasir, quien había estado durmiendo en restaurantes y autobuses durante más de una semana, esperando subirse al barco. “Somos indiferentes a la seguridad en el mar porque enfrentamos riesgos mayores de muerte en casa. Solo queremos llegar allá ahora”.

El flujo de refugiados como Nasir al interior de Turquía se ha acelerado en los últimos meses, conforme se ha ido reduciendo la magnitud de los esfuerzos europeos por atacar a traficantes y rescatar a inmigrantes. En octubre, una iniciativa de búsqueda y rescate, llamada Mare Nostrum fue reemplazada por la misión Tritón, encabezada por la Unión Europea, que tiene un mandato y finanzas más limitados.

La misión italiana mandó patrullas por la costa libia, abortando muchos viajes antes de que pudieran llegar a Europa y rescataron hasta 100 mil inmigrantes en un año.

Turquía se ha convertido en un nuevo centro para traficantes, muchos de los cuales operan fuera de Mersin, importante ciudad portuaria en la costa suroriental del Mediterráneo. Los traficantes hacen uso de intermediarios para encontrar clientes en ciudades turcas donde hay grandes poblaciones de refugiados; después, los refugiados se abren camino hasta puertos como Mersin y esperan su pasaje a Europa.

Además, se hace uso ampliamente plataformas de medios sociales para anunciar los servicios de traficantes. Publican coloridos anuncios con imágenes de famosos paisajes europeos en Facebook. “Viajes de Mersin a Italia: ”Cinco mil dólares por persona“, leía una publicación con un telón de fondo de la Torre Inclina de Pisa.

”Barco carguero" estaba impreso en un pequeño banderín más abajo. Los inmigrantes también usan grupos de Facebook para evaluar a los mejores traficantes, compartiendo números telefónicos y comparando precios, que van desde 4 mil hasta 6 mil dólares por persona.